home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Suzy B Software 2 / Suzy B Software CD-ROM 2 (1994).iso / animatin / anim_q2z / statusdm / articles / jri4096c.asc < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-04-26  |  7.9 KB  |  155 lines
  1. *******************************************************************************
  2. *                            STatus Disk Magazine                             *
  3. *                             Issue 1, Volume 1                               *
  4. *                                                                             *
  5. * NOTE:  This issue is to be copied freely by Atari ST users.  We at STatus   *
  6. * strictly prohibit anyone selling this issue as part of a Shareware or PD    *
  7. * collection.                                                                 *
  8. *                                                                             *
  9. *                            STatus Disk Magazine                             *
  10. *                            Suite 299                                        *
  11. *                            4431 Lehigh Road                                 *
  12. *                            College Park, MD  20740                          *
  13. *                                                                             *
  14. * STatus Disk Magazine (c) 1989, is a COMMERCIAL effort.                      *
  15. *******************************************************************************
  16.               John Russell Innovations' 4096 Color Enhancement
  17.  
  18.  
  19.           Amidst  a lot of misinformation about its true  capabilities, 
  20.      JRI released the ST4096C video board for the ST/MEGAs as a path to 
  21.      enhanced video capability.
  22.  
  23.           Initially,  many  thought  the board allowed you  to  use  64 
  24.      colors at once,  from a palette of 4096 colors.   This however was 
  25.      not the case.
  26.  
  27.           Now to clarify one thing,  this review of the ST4096C is done 
  28.      by someone who has never owned it, but has "played" around with it 
  29.      enough  to get a pretty good feel for it at local computer  stores 
  30.      (in  particular ATN out in Gaithersburg) and collating every  iota 
  31.      of  documentation from various owners of the ST4096C (these people 
  32.      know who they are!). 
  33.  
  34.           Ok, here's what you can do with the ST4096C:
  35.  
  36.      320x200x16 colors from 4096
  37.      640x200x4  colors from 4096
  38.  
  39.      640x400 monochrome is not,  at this time, known to be the new 
  40.      "dual color" 640x400 like the STE/TT computers.   Judging from how 
  41.      it  is purported that this enhancement is identical to the  STE/TT 
  42.      modes,  it  is  reasonable to assume that it  will  offer  similar 
  43.      capabilities, but at this time, I have not been able to test this.  
  44.      One  reason  is,  it would require a  color  640x400  (multisync?) 
  45.      monitor to find out.
  46.  
  47.           The  JRI  board works on a simple principle.   The  ST  video 
  48.      Shifter's  chip is set to look for the RGB values of each  palette 
  49.      entry in the format of:
  50.  
  51.      Bit Number          Not Used (X)/Used (*)
  52.      
  53.           F                        X
  54.           E                        X  
  55.           D                        X
  56.           C                        X
  57.           B                        X
  58.           A                        *
  59.           9                        *
  60.           8                        *
  61.           7                        X
  62.           6                        *
  63.           5                        *
  64.           4                        *
  65.           3                        X
  66.           2                        *
  67.           1                        *
  68.           0                        *
  69.  
  70.  
  71.           What this translates to is,  for bits 0-2, we pick the levels 
  72.      of blue (0-7,  or 8 shades), for bits 4-6 we pick levels of green, 
  73.      and for bits 8-A (10 decimal), we pick the levels of red.  
  74.  
  75.           What  the JRI board does is "tacks on" a second  video  chip, 
  76.      identical  to the original Shifter video chip you have right  now, 
  77.      which  is preset to modify the output of your original video  chip 
  78.      depending on the status of particular bits.   This is achieved  by 
  79.      making it react to 3 new bits in the palette data, like so: 
  80.  
  81.      Bit Number          Not Used (X)/Used (*)/Used by JRI (J)
  82.      
  83.           F                        X
  84.           E                        X  
  85.           D                        X
  86.           C                        X
  87.           B                        J
  88.           A                        *
  89.           9                        *
  90.           8                        *
  91.           7                        J
  92.           6                        *
  93.           5                        *
  94.           4                        *
  95.           3                        J
  96.           2                        *
  97.           1                        *
  98.           0                        *
  99.  
  100.  
  101.           What this means is that the JRI board will tack on another  8 
  102.      possibilites  for each color's shade,  making a grand total of  16 
  103.      possible shades of each color, and letting your palette reach 16^3 
  104.      (16*16*16) or 4096 colors.
  105.  
  106.           Now,  for those who want more than 16 colors,  it is somewhat 
  107.      disappointing  that  we won't exactly  have  drastically  improved 
  108.      video.   However, in some of the demos that come with it, there is 
  109.      a  neat "rainbow" showing off the smooth shading  capabilities  of 
  110.      this  board.   When I called about the boards way back  when  they 
  111.      were  first shown at WOA in Dearborn,  I was told that  Antic  and 
  112.      some other developers were contemplating making programs,  such as 
  113.      CAD 3D capable of using this enhanced palette.
  114.  
  115.           However, to quantize how much use you will get out this board 
  116.      compares to your own personal uses.   At $49 for the actual board, 
  117.      $25  (suggested list) for the 2nd video chip,  and a bit more  for 
  118.      installation by a dealer,  you could easily spend $80-$100 to  get 
  119.      this  board.    Considering  current  software  will  ignore   its 
  120.      presence,  this  is a somewhat uncomfortable purchase for  someone 
  121.      who isn't sure this is the right move yet.   Even now,  I still am 
  122.      torn between deciding whether to buy one of these boards and write 
  123.      for it,  or not.   In fact,  since I've had the specs for quite  a 
  124.      while, I have written a "cheesy psuedo-DA" to "help" the CONGO.ACC 
  125.      for  the  JRI  board in  its  work.   However,  although  I  would 
  126.      encourage a programmer to explore the possibilities of it, I can't 
  127.      truthfully encourage the average user that this board is the  best 
  128.      move for them.
  129.  
  130.           JRI however,  does minimize some of the problems we users  do 
  131.      have  with  wanting  immediate  gratification  with  our  hardware 
  132.      purchases.   When you buy a 16mhz board,  for example, all of your 
  133.      programs  should  have a noticeable speedup.   With  this,  it  is 
  134.      "invisible" to ordinary applications,  so what do you  do?   Well, 
  135.      JRI  has  patches for NeoChrome v.5 and v1.0 that let  you  do  16 
  136.      color  masterpieces  with  the full 4096  color  palette  at  your 
  137.      fingertips.   They  also  provide source code for  programmers  to 
  138.      peruse at their leisure, so that more software will be written for 
  139.      it (and thus, the STE/TT?).  
  140.  
  141.           Overall,  I  do  have  to  commend  JRI  for  their  hardware 
  142.      expertise.   This year alone,  they've produced more hardware  for 
  143.      the ST (as I write this) than any other company,  including  Atari 
  144.      Corp (Wonder why?)!   However, this board will either have to come 
  145.      down even lower in price for the standard user to buy it, or there 
  146.      will  have  to  be enough software that utilizes it  to  make  the 
  147.      purchase worth it.   I suspect that with the STE/TT compatibility, 
  148.      if  these  two  new machines "force" their  way  into  developer's 
  149.      hearts, the JRI ST4096C will work its way into a lot of ST owner's 
  150.      machines.   Now all we need is the new STE/TT digital sound  chip, 
  151.      JRI!  (and make it affordable!)
  152.  
  153.  
  154.  
  155.